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Die Angst vor Spinnen, auch Arachnophobie genannt, gehört zu den häufigsten spezifischen Phobien, also Ängsten vor bestimmten Objekten oder Situationen. Sie kann mit starken Reaktionen wie Schweißausbrüchen, Herzrasen, Zittern oder sogar Atemnot verbunden sein. Trotz des Wissens, dass keine Gefahr besteht, lässt sich diese Angst schwer überwinden. Erfreulicherweise arbeiten Forschende momentan an einem Verfahren, das diese Angst direkt aus dem Gedächtnis löschen könnte.

Im Rahmen des Projekts „SpiderMEM“ am Universitätsklinikum Würzburg wird untersucht, ob die transkranielle Magnetstimulation (TMS) helfen kann, das Angstgedächtnis zu verändern. In der früheren psychologischen Forschung hat man bereits herausgefunden, dass Gedächtnisinhalte nach ihrer Aktivierung neu abgespeichert werden müssen. Das bedeutet, wenn Menschen sich an etwas erinnern, speichert das Gehirn diese Information nochmal. Es wird „neu abgelegt“, wodurch sich auch kleine Veränderungen in den Erinnerungen ergeben können. Dieser Prozess lässt sich möglicherweise unterbrechen. Professor Martin Herrmann, leitender Psychologe am Zentrum für Psychische Gesundheit (ZEP), erklärt: „Wir versuchen, dieses Prinzip auf die Angst vor Spinnen zu übertragen, um emotionale Gedächtnisinhalte langfristig zu entfernen.“

Die transkranielle Magnetstimulation (TMS) ist eine sichere Methode ohne erhebliche Nebenwirkungen. Dabei werden gezielte magnetische Impulse verwendet, um das Gehirn zu stimulieren. In der Studie wird das Angstgedächtnis zunächst aktiviert, um dann den Prozess der Wiederabspeicherung zu unterbrechen. Ziel ist es, emotionale Gedächtnisinhalte langfristig zu entfernen. Alle Teilnehmenden werden nach dieser Methode behandelt, und ein Teil der Probanden wird zuvor einer kurzen, kon-trollierten Begegnung mit einer echten Spinne ausgesetzt. Mithilfe der Magnetresonanztomografie (MRT) wird zusätzlich erforscht, wie sich dieses Gedächtnis auf der Nervenzellenebene verändert.